福特关闭其Bridgend发动机厂,结束了上世纪70年代该品牌在英国最受欢迎的时期,反映出当前购车者品味的变化、错误的产品规划以及为实现欧盟二氧化碳目标而为其车队电气化的压力。
Bridgend的关闭将对1700名员工造成毁灭性的影响,但在更广泛的经济中,它还将进一步影响5000人左右。威尔士汽车业企业联盟威尔士汽车论坛的蒂姆·威廉姆斯表示:“我们担心连锁反应,这将是巨大的。”
位于福特东南12英里处的阿斯顿马丁圣亚森工厂出现了一线希望,但英力士腾出空间在福特工厂建造4x4的可能性现在已经变得渺茫。
阿斯顿现在代表着威尔士汽车业的未来。该公司上周在圣亚森建造了第一个DBX跨界车,定于9月份开始招聘550名新的组装员工。阿斯顿市的一位发言人说:“我相信我们会有很多来自布里真德地区的申请。”
福特的供应商也将受到影响,尽管几乎没有几家主要零部件制造商是当地制造商。例如,块状铸件是从爱尔兰用卡车运来的,工厂的供应链延伸到了欧洲大陆。
尽管供应链旷日持久,潜在的海关延误和英镑疲软,但福特在2020年9月决定关闭Bridgend时,否认与英国退欧有联系。那么,是什么原因导致了工厂的关闭呢?
卡迪夫商学院的彼得·威尔斯博士列举了几个促成因素,其中关键因素是销售和市场相关:“龙腾发动机(嘉年华ST和福特福克斯使用的1.5升三缸汽油发动机)的销售情况不如预期,福特工厂的运力远远低于产能,它需要削减成本。”
与所有中端市场品牌一样,福特的销量受到挤压,过去10年在欧洲的销量在175万至133万之间波动,目前已回升至近160万辆。
在过去的30年里,市场份额几乎减半--从1990年的11%左右下降到2018年的6%。“福特在欧洲的市场份额与宝马相同,但它不能要求溢价,所以它必须找到削减成本的办法,”威尔斯说。
意在取代2011年推出的四缸Sigma发动机的Dragon Engine问世之际,福特正面临不得不投资于混合动力和电池动力总成,而其更便宜、更节俭的1.0升发动机正在崛起。
“福特的产品规划出了问题,”威尔斯说。
龙的排量对于非圣福特嘉年华和Ka+来说太大了,而罗马尼亚和德国制造的三缸1.0升发动机已成为嘉年华和福克斯系列的核心汽油发动机。1.0升还提供138马力的形式,缩小了与148马力的龙的差距。
其他可能取代Dragon的车型,如C-Max和B-Max,正在停产,而新的彪马跨界车即将上市,而此时插电式和轻度混合动力车是必不可少的动力来源。福特新的混合动力系统基于高效率的阿特金森燃烧循环,福特说,这使得混合动力龙不经济。
对于去年10月才投入生产、耗资1亿GB的全新设计来说,这是一个非常迅速的堕落。它可能会以大约8万辆的销量结束第三年也是最后一年--比Bridgend的12.5万辆产能少三分之一。考虑到该厂直到2014年才生产了70.1万台发动机,事实证明,这是产量的致命下降。
甚至从一开始,福特就可以看到其对Dragon的投资面临威胁。2015年的计划设想每年投资25万套,投资1.81亿英镑,但两年后,这一数字演变为仅12.5万套,投资1亿英镑。
产品规划在很大程度上决定了这一改版:Dragon不能直接安装在福特更大的车型上,因为它们是围绕四缸发动机设计的。尽管仍然需要龙,但它将由成本较低的墨西哥和/或中国在两个已经准备好建造它的工厂供应。
当然,还有其他因素在起作用。Bridgend制造捷豹路虎AJ V8和V6汽油的合同将在工厂关闭前完成。
在2016年在布里真德建造的65万辆汽车中,约有14.5万辆是捷豹路虎的发动机。捷豹路虎正在用一辆连续六辆的V6取代V6。有一次,有传言称,新款Si6将进入Bridgend,而之前生产的Si6‘3-2升Si6适用于一些路虎和沃尔沃车型。
但这些计划也改变了,取而代之的是捷豹路虎的新六款将在伍尔弗汉普顿生产,V8可能来自宝马。
福特将继续在达格纳姆生产柴油发动机,并在埃塞克斯的邓顿进行工程设计,因此希望关闭Bridgend是目前对其英国业务的最后一次调整。
布里真德是如何成长起来的
当1977年宣布在布里真德新建发动机厂的计划时,福特正得益于英国和欧洲多年的销售成功而欣欣向荣。利润丰厚的Cortina和福特护送使福特在英国的市场份额达到25%,其位于哈勒伍德和达格纳姆的生产工厂每年生产40万辆汽车,主要销往国内市场。
但随着一个新的前驱时代即将到来,护送Mk3将于1980年推出,福特需要一家新工厂来制造即将到来的CVH发动机。
当时的工党政府是以首相吉姆·卡拉汉(Jim Callaghan)的形象出现的,他的选区是加的夫,这是南威尔士工业城市的权力基地,以及一系列旨在诱惑福特的激励措施。
事实上,在罢工频发的英国汽车业动荡之际,Bridgend是一个罕见的成功故事。
卡拉汉与公司创始人的孙子亨利·福特二世建立了一种不太可能的友谊,并敲定了1.8亿GB的Bridgend投资--相当于今天的10亿GB-卡拉汉亲自对员工的行为做出了保证。
具有讽刺意味的是,不是组装工人,而是建造工厂的建筑工人。福特非常担心罢工会推迟Bridgend的按时开业,并损害哈利伍德前驱护送生产的启动。首相的保证确保了这笔交易,工厂于1980年开始生产CVH。
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福特S布里真德工厂的问题引人深思,其背后或许是生产效率、管理不足等多方面因素,希望福特能够对症下药,重振工厂活力。