农村加油站的未来是什么？

历史上，加油站已经几年来一直挣扎着，根据英国石油零售商协会（PRA）的最新数据，从1980年的35,000家加油站下降到现在的8,000家左右。

疫情直接导致了去年约100家加油站暂停销售，截至2019年，2000年仍在运营的独立加油站中，有70%已经永久关闭。

PRA的商业经理戈登·巴尔默（Gordon Balmer）表示，许多加油站不仅仅是生存下来，还蓬勃发展。“在疫情之前，venience零售的累积平均增长率约为4%每年，”他说。“疫情实际上加速了增长：去年增长到了约6%。”

封锁规定迫使消费者更多地在当地购物，加油站现在提供的“世界级”的食品和零售设施——包括一家苏格兰加油站甚至提供雪茄品鉴服务——疫情创造了一个完美的风暴。

“我们远远超过了霉烂的香肠，”巴尔默说。“当人们去加油站购买食物时，他们不仅仅是找到他们想要的，还找到的是价格合理的东西，我们的成员做得非常好。”

加油站已经多年来补充压力下的燃料销售，以零售业务为主，但大型品牌往往拥有更发达的零售设施，小型农村加油站则倾向于挣扎，Parkfoot加油站的所有者戴维·查尔曼（David Charman）说：“燃料销售的损失给小型农村加油站带来了很大的压力。 Tesco Express这样的企业远远超过小型农村店在 convenience 方面的能力。”

另外一个主要挑战是电气化，全球推动燃料电气化的趋势给小型农村加油站带来了很大的问题，包括物流和成本问题，以及技术问题，查尔曼并不掩饰这些问题。

“坦率地说，”他说，“我认为小型农村服务站不可能变成电动汽车的充电中心，你需要去哪里有电力，而不是哪里有加油站，因为现在有电动汽车需要270kVa的设备来快速充电或超快速充电，很少加油站拥有那种电力容量，他们无法重塑自己来适应行业的发展。”

成本也是一个问题，安装电动充电设施的平均成本约为10万英镑，即使只是一小部分充电器，即使是这个数字，对小型农村企业来说也是无法承担的。

投资回报也是一个问题，巴尔默说：“你要求一个单一的加油站经营者——可能是一个夫妻合伙或家庭企业——投资近10万英镑来安装充电点，如果他们拥有那种钱，他们可能更愿意购买一辆洗车或改善店铺，因为投资回报不太可能在短期内出现。”

政府和行业并不是不知道这个问题，去年，鲍里斯·约翰逊政府宣布了一项9.5亿英镑的“快速项目”计划，以帮助资助高速公路服务站和减少运营商连接电网的成本：简言之，就是使电气化更加可负担。

同样，自今年以来，威尔士政府一直与零售商合作，在“偏远和农村地区”安装快速充电点，其中11个项目已经计划实施，并计划继续实施更多的计划。

巴尔默和查尔曼对这些举措表示担忧，巴尔默强调，虽然“快速项目”看起来很好，但政府并没有说明谁将支付充电点的费用，所以还需要找到一大笔钱来实施这个计划。

查尔曼说：“我听说过关于埋设巨量电池的想法，以便在农村地区增加电力容量。”他强调仍然存在投资回报的问题。

如果燃料销售是垂死的力量，而电气化又与农村加油站不相容，那么农村加油站的未来是什么样的？简言之，前景不太乐观。

“政府补助曾经鼓励过加油站的建设，例如在苏格兰群岛，”查尔曼说。“最终一个企业只能靠投资来生存，如果你无法说服任何人借钱来投资你的企业，因为燃料销售的衰退、其他因素，那么你的企业将失败，整个汽车行业需要重新定义自己，这需要很多帮助。”

是否农村加油站将真正获得帮助仍然有待观察，他们的未来至少将取决于此。

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