在这个不太可能的地方,成千上万的人聚集在一起,观看未来——电动汽车、电气化、汽车行业,甚至更广泛的社会的未来。
自2017年以来,每年一度的ABB Formula E锦标赛纽约市电 Prix 就在这个码头的停车场和附近道路上举行,虽然地点不如赛事名称所暗示的那样豪华,但是在曼哈顿相对近的举办地点,表明电动单座方程式锦标赛的日益强大,赛事本身也是如此。
走下维修道,你会发现一些汽车行业最大的名字:奥迪、BMW、DS、捷豹和日产,以及一些新的公司,如马欣德拉、NIO和文图里,2020/21赛季,梅赛德斯-奔驰和保时捷将加入他们的行列,这片临时的场地挤满了粉丝,他们紧贴着围栏,观看两场混乱、娱乐的比赛,这些比赛标志着2018/19赛季的结束。
Formula E 已经结束了第五个赛季,这让很多早期的怀疑者感到惊讶,不仅如此,它还获得了真正的动力和势头。“当我们在2014年启动 Formula E 时,没有人相信 Formula E,一般的看法是,它注定要失败,” Formula E 的雷纳托·比西尼亚尼笑着说。
有理由怀疑 Formula E,2014年,电动汽车技术还处于初级阶段,而在赛车运动中几乎没有探索过,赛车很慢,电池尺寸很小,驾驶员需要在中途换车,电动锦标赛的概念是合理的,但似乎太早。
在过去五年中,汽车行业已经向电气化方向大幅度转型,这可能是 Formula E 的幸运时刻。“我们预见到了汽车行业的发展方向,”比西尼亚尼说。
汽车公司急于开发电动汽车技术,并展示他们的能力,Formula E 成为他们的一个可行选项。“电气化是汽车公司的一个主要目标,Formula E 成为他们的一个焦点,” Allan McNish 说, McNish 是奥迪 Formula E 团队的负责人,也是前Le Mans 24小时冠军。
对汽车公司来说,Formula E 的技术包非常吸引人:标准化的车身、空气动力学和电池,而团队可以开发自己的动力系统、变速器、gearbox 和悬架系统——这些系统最终可以应用于道路汽车。“我们不想开放空气动力学开发,因为这对道路汽车不相关,”比西尼亚尼说。
McNish 指出, Formula E 的紧凑规则也可以防止制造商之间的“军备竞赛”,使锦标赛成本高昂。“公司想要一个平衡的投资回报,” McNish 说。“只要规则正确,我们就可以控制成本。”
McNish 还指出, Formula E 的部分吸引力来自于它是一个新的锦标赛。“它从没有历史开始,所以我们可以为今天制造产品,而不带任何包袱,” McNish 说,对汽车制造商来说,45分钟的比赛,所有在主要城市的临时街道赛道上举行,对年轻的赛车迷非常重要——这些迷将在电动汽车成为常态的世界中长大。
比赛仍然是一个发展中的过程,去年的“Gen2”赛车更快,可以完成整个比赛而不需要停下来——但仍然比其他国际赛车锦标赛慢,由于 Formula E 的城市街道赛道,比赛场地往往狭窄、断断续续,布鲁克林街道赛道可能有一个难以置信的背景,但你永远不会将这条崎岖、狭窄、断断续续的赛道与 Silverstone 的流畅相比。
这意味着比赛经常是程序化和混乱的,有很多车辆之间的接触,在这种情况下,概念如 Mario Kart 式的Attack Mode 短期动力boost 只能起到一定的作用。
“我们很幸运能够在一些非常好的地方比赛,但赛道可以有点短,不能很好地超越,”经验丰富的赛车手 Edouardo Mortara 承认。 McNish 同意这是一个问题,特别是当赛车变得更快时,但他说“赛道可以随着赛车的演进而演进,我们可以打开它们,使它们在某些地方变得更快。”
Formula E 的真正成功不在赛道上,而在周围发生的事情,在布鲁克林,主要的粉丝区域被大小不一的展台所占据,这些展台展示了参与锦标赛的汽车公司的电动汽车,包括迷你电动、捷豹 I-Pace、奥迪 E-tron 和梅赛德斯-奔驰 EQC。
不仅仅是汽车公司:还有其他公司的展台,包括哈雷戴维森(展示其电动摩托车系列)和锦标赛赞助商ABB,ABB 的展台展示了不仅是其电动汽车快速充电器,还有公共交通和家用电气技术。
ABB 的电气化负责人塔拉克·梅塔说, Formula E 提供了一个展示最新技术可以做什么的机会,以提高电动汽车性能和推动可持续发展的交通。“我们需要技术相关的行业,这包括快速充电,”梅塔说,ABB 的参与也表明, Formula E 不仅仅是汽车公司使用赛车来改进他们的产品:该公司已经开发了一款可移动的快速充电器,用于捷豹 I-Pace Trophy 支持系列赛事, Formula E 老板比西尼亚尼说,类似的技术将被集成到下一代“Gen3”赛车中:“我们需要相关行业的技术,这包括快速充电。”
Formula E 老板目前正在开发下一代“Gen3”赛车,计划于2022/23赛季引入(而“Gen2”赛车将在2020/21赛季获得中期改进),虽然计划仍然在发展中,比西尼亚尼承诺它们“将变得更快”,并且也将拥有更大的电池。
这将增加比赛的娱乐性, Formula E 需要的是:由于比赛偶尔断断续续,电视收视率相对较小,虽然正在增长。
对于一个刚刚开始第六个赛季的锦标赛来说, Formula E 处于一个比许多人预期更强的位置,谢谢制造商们买入了他们的愿景——不仅是关于电动汽车的愿景,还有机会探索未来。
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