钴是可充电电池的关键组件，用于汽车和智能手机，全球供应的60%来自刚果民主共和国的矿场，尽管钴的价格暴涨，但刚果民主共和国的25.5万矿工每天只挣1.5英镑，据报道，其中超过3.5万名矿工年龄不到14岁，每天只挣60便士，还存在非法开采、人权虐待和腐败的问题。
去年，14个刚果家庭在美国对包括苹果、谷歌母公司 Alphabet 和微软在内的公司提起诉讼，称他们的孩子在钴矿中死亡或严重受伤，这些公司知道钴的来源可能与童工有关，但未能正确监管供应链。
苹果、 Alphabet 和微软均表示，他们承诺负责地采购原材料。
对于汽车公司来说，确保从第三方供应商获得的钴和原材料是道德采购的非常困难，这也是沃尔沃为什么采用新技术来实现道德采购的原因，去年，沃尔沃宣布将引入区块链技术，以确保未来沃尔沃和 Polestar 电动汽车电池中使用的钴来源于道德采购的矿场，首先从即将推出的 XC40 Recharge P8 开始。
沃尔沃与电池供应商 LG Chem 和 CATL 一起工作，引入了区块链技术，并最近投资了区块链公司 Circulor，以帮助引入该技术。
沃尔沃采购负责人 Martina Buchhauser 在最近的一次金融时报在线峰会上说：“我们已经与刚果民主共和国的一个非营利组织合作，以保护当地工人，我们一直以来都缺乏追踪钴来源的技术，现在终于拥有了这种技术。”
区块链是一种数字账本，包含一系列记录，每个记录都链接到下一个记录，并通过加密保护，它创建了每个传输的记录，无法更改，允许独立验证和审核。
在钴的例子中，沃尔沃的区块链账本将记录钴的来源、重量和尺寸、所有权链和信息，以证明所有参与方都符合标准和指南。
Buchhauser 说：“我们可以使用它来追踪供应链中的每个步骤，直到个别矿场。”虽然确保钴的道德采购是最紧迫的应用，但 Buchhauser 指出，区块链追踪可以应用于沃尔沃的整个供应链，使整个过程“更加透明”。
特别是，该系统将是沃尔沃实现2040年气候中立目标的关键工具，确保供应链网络遵循同样的目标。“我们可以追踪CO2排放到源头，” Buchhauser 说。
她补充说：“当我们将可持续发展作为沃尔沃的关键目标时，我们开始审查供应链，并寻找如何减少CO2 footprint，供应商现在都知道我们在做什么，并理解了我们的目标，使用区块链，我们可以从头到尾地映射整个供应链，这当然是我们需要做的事情。”
根据 Buchhauser 的说法，这个过程确保供应商不能在没有沃尔沃批准的情况下更换钴的来源矿场，她还说，沃尔沃只会与愿意签署该过程的供应商合作。
其他汽车公司，包括福特和大众，也在区块链技术上投入了大量资金，虽然这不会解决所有问题，但随着钴需求的增长，对刚果民主共和国和其他地区工人的保护变得更加重要，区块链技术可以成为汽车公司保护工人的关键工具。
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