1985年1月,通用汽车的老板罗杰·史密斯大胆地表示:“土星是通用汽车作为国内生产商保持长期竞争力、生存和成功的关键。”
这个新品牌的想法是由高级工程师亚历克斯·迈尔在三年前的一个夏天秘密提出的,当时美国汽车业正处于一个非常麻烦的时期。
这个名字暗示着爱国使命,借用了击败苏联登上月球的火箭。
美国制造商正在大量抢占国内市场份额。1973年和1979年的石油危机大幅推高了燃油价格,导致消费者放弃底特律耗油的驳船,转而从日本进口更小、更节能的汽车--事实证明,这些汽车的驾驶性能更好,质量也更高。
在截至1982年的四年里,通用汽车在美国的年销量下降了34%,克莱斯勒下降了27%,福特下降了47%。
然而,让土星取得成功将类似于火箭科学:Autocar表示,之前尝试的“全美进口破坏者”都是“可耻的工程和销售失败”,即使是从日本运来的汽车,无论如何都将比美国制造的汽车有大约1700美元的优势。
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计划投资约43亿美元,建立土星不仅是一个新的通用汽车品牌,而且是一个准独立的公司,雇用2万名员工。
这包括建造通用汽车历史上最大的制造设施。田纳西州的斯普林希尔工厂占地380万平方英尺,涵盖了汽车生产的大部分方面,以避免零部件的跨国运输--“尽可能接近准时制制造的成本效益”。
它将从通用汽车与丰田在加州成立的Nummi合资企业中吸取经验教训,这些经验涉及质量保证以及劳资双方合作而不是对抗的关系。
类似的,土星将有更少的经销商覆盖更大的区域,以降低零售成本。
到1990年土星准备推出时,它已经变得不那么雄心勃勃了(投资约28亿美元,创造了6000个就业机会),但通用汽车的新老板劳埃德·劳斯仍然相信“它可以用来提高整个组织的竞争力”。
在S系列轿车和Coupé车型上市一年后,Autocar重新开售:“第一个学期很艰难。一开始,人们对汽车反应冷淡。然后是极其缓慢的生产积累,最近又是与安全相关的召回。
无济于事的是完善了土星的一项重大创新的工艺:用防锈和防凹痕的热塑性塑料将钢铁太空框架遮盖起来。
此外,海湾战争刚刚点燃,美国陷入深度衰退,导致新车销量下降高达30%。
好的一面是,在JD Power年度经销商满意度调查中,土星位居榜首--在接下来的几年里,土星经常会在购车者中重复这一壮举。
他们也是土星希望的那种客户:那些原本会购买本田思域或丰田卡罗拉(50%的人换了一辆外国车)和年轻买家(平均年龄41岁)的人。
在过去的十年里,该品牌继续蓬勃发展--事实上,甚至有出口的传言--1999年,就在进入L系列之前,该品牌的销量达到了200万辆。
然后腐烂开始了。土星在创建期间曾在通用汽车内部造成怨恨,因为它吞噬了知名品牌所需的现金,随着SUV市场的起飞,情况发生了变化。
现任管理层还希望土星开始以通用汽车的传统方式行事。例如,它的塑料车身需要更多的时间来制作,而且需要不吸引人的大而不均匀的面板间隙。
2004年,土星的特殊工会协议被解散,使其工人与通用汽车的其他员工没有什么不同。2007年,斯普林希尔进行了改造,生产钢制车身。
新一代的土星对美国人来说是雪佛兰和庞蒂亚克,而我们则是沃克斯豪尔。他们甚至没有重新命名阿斯特拉。
土星独特的卖点被剥夺了,因此,当2009年大衰退爆发导致通用汽车破产时,它与悍马、庞蒂亚克和萨博一起被判死刑。哦,本来可以发生什么。
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